Actrice dans plus de 80 films, Irène Papas s’est éteinte dans le village où elle est née, il y a 96 ans.
Née dans la région de Corinthe, Irini Lelekou tourne son premier film à 22 ans. Dans les années 50, elle enchaîne les films les plus divers, tournant autant en Italie qu’en Grèce. Elle joue même dans un western de Robert Wise, Tribute to a Bad Man, aux côtés de James Cagney!
La reconnaissance internationale vient en 1962 avec Électre de Michel Cacoyannis, cinéaste avec qui l’actrice tournera 6 films, dont Zorba le grec et Les troyennes. Son engagement politique – forcée à l’exil par la dictature des colonels, et membre du parti communiste grec – trouve un écho avec son rôle dans Z de Costa-Gavras.
Au fil des années, elle participe autant à des chefs-d’œuvre (Le Christ s’est arrêté à Eboli) qu’à des séries Z (Les vierges damnées). Parallèlement à une carrière de chanteuse, collaborant principalement avec Mikis Theodorakis et Vangelis, l’actrice tourne beaucoup, son physique altier et sa beauté hiératique lui valant souvent des rôles de reines (Anne of the Thousand Days) ou d’héroïnes mythologiques (Iphigénie).
Voici donc 10 des films parmi les mieux cotés d’Irène Papas, de qui Manoel de Oliveira (avec qui elle a tourné 3 films) a dit qu’elle était « l'image de la Grèce, mère de la civilisation occidentale. »
