Le policier Matthew Scudder sombre dans l'alcoolisme après avoir tué un suspect qu'il devait arrêter, ce qui entraîne la rupture de son mariage et la perte de son emploi. Alors qu'il cherche à remonter la pente, il est contacté par une call-glrl, Sunny, qui lui demande son aide pour échapper à son souteneur. Sunny est tuée peu après et, en cherchant à éclaircir les circonstances de ce meurtre, Scudder est entraîné dans une lutte à mort contre un dangereux trafiquant de drogue, Angel. Une amie de Sunny, Sarah, renseigne l'ex-policier sur certaines entreprises d'Angel et Scudder tend un piège au trafiquant.