Un jour de juin 1791, l'écrivain libertin Restif de la Bretonne, alerté par des rumeurs veut se joindre aux passagers d'une diligence qui se rend à Metz. Se trouvent déjà a bord, parmi d'autres, la comtesse de la Borde, dame d'honneur de la reine, et une personnalité de la révolution américaine, Tom Paine. En route, Restif croise Giacomo Casanova qui en vient a prendre place lui aussi dans la voiture. Il appert que la famille royale fait route vers la frontière à quelques heures devant eux. On apprend bientôt qu'à Varennes, le roi a été intercepté et qu'il est gardé dans une maison de la ville.