Un riche marchand de Padoue a deux filles à marier, mais l'aînée, Catharina, est une véritable mégère. Les prétendants affluent pour la cadette qui ne peut pourtant se marier avant sa soeur. L'un d'eux persuade un ami, Petruchio, gentilhomme ruiné de Vérone, de faire la cour à Catharina. Celle-ci se laisse difficilement gagner mais consent enfin au mariage. La cérémonie terminée, Petruchio entreprend de briser le caractère rebelle de sa femme. Il y réussit si bien qu'au mariage de sa soeur, Catharina se montre la plus obéissante des épouses.