Dans les années 1930, la Tomagne est sous le contrôle du dictateur Adenoïd Hynkel, qui rêve de domination mondiale. Dans le quartier juif de la capitale vit un barbier qui ressemble comme un frère au dictateur. Grâce au fait que, pendant la guerre, il a sauvé la vie à un aviateur devenu depuis un des hommes importants du régime, le barbier est pour un temps à l'abri des persécutions antisémites. Mais lorsque son protecteur tombe en disgrâce, il se retrouve enfermé avec lui dans un camp de concentration. Quelque temps après, les deux hommes arrivent à s'évader et le jeu des circonstances amène le barbier à être pris pour le dictateur et à prononcer un discours à sa place.