En 1787, le Bounty quitte le port de Portsmouth en Angleterre pour se rendre dans les îles du Pacifique. Le capitaine Bligh, commandant du navire, mène la vie dure à ses hommes et ne lésine pas sur les punitions à la moindre incartade. Ces traitements brutaux indisposent l'équipage et le second du bord, Fletcher Christian, finit par prendre la tête d'une mutinerie. Bligh et ceux qui lui sont restés fidèles doivent quitter le navire dans une barque en pleine mer. Le capitaine survit à cette épreuve et poursuit de sa vindicte Christian qui lui échappe et s'établit dans une île difficile d'accès.