À sa sortie de prison, Eddie Palmer retourne vivre à Sylvain, Louisiane. Sa grand-mère Vivian, qui l'a élevé, l'accueille à bras ouverts dans sa maison. Celle-ci loue une partie de son terrain à Shelly, une toxicomane, qui y a installé sa roulotte, et s'occupe de Sam, le fils de huit ans de cette dernière, lorsque Shelly prend le large. D'abord indifférent, l'ex-footballeur s'accommode de la présence de ce gamin abonné aux jeux de filles et de fées. Mais lorsque Vivian meurt subitement, l'instinct protecteur d'Eddie s'éveille. À l'école primaire de la ville, où il a trouvé un boulot de concierge, il prend la défense de Sam contre les matamores qui le persécutent. Alors que Shelly tarde à revenir d'une énième cavale et que les services de protection de l'enfance menacent de venir chercher Sam, Eddy tente de se faire reconnaître comme gardien légal. L'ex-détenu en probation a bien peu de chances de réussir.