Romancier célèbre, Gaspard Cavaillac croule sous la réussite et en a marre. En revoyant son frère Paul, une idée originale lui vient en tête: échanger leurs vies, métiers et femmes. L'écrivain est persuadé que prendre la place de son malchanceux de frère, enseignant dans un bled de Bretagne, lui procurerait le calme voulu. Les Cavaillac passent donc devant notaire pour certifier l'accord officiellement. Alors que Gaspard découvre sans joie la monotonie de l'existence de Paul, ce dernier connaît un grand succès d'édition. Si le premier feint l'amnésie pour fuir la réalité, le second, las de son encombrante nouvelle maîtresse et des mondanités, décide de parcourir les océans, emportant son frérot au passage.