Lorsque sa fille Valérie disparaît au Mexique, George Highsmith n'est pas surpris: toute sa vie, son enfant a été talonnée par la malchance. À la suggestion du psychologue de son entreprise, George finit par engager, pour la retrouver, quelqu'un d'aussi mal servi par le sort qu'elle. En l'occurrence, il s'agit d'Eugene Proctor, un comptable fort réservé. L'idée ne plaît guère au détective Campanella, chargé de l'enquête, mais il accepte tout de même d'accompagner Eugene dans son périple. Après maintes mésaventures, les deux hommes finissent par se lier d'amitié et retrouver la trace de Valérie.