Après s'être acheté une arme à feu, Charles Reece se présente chez des voisins et les abat sans raison apparente. La police finit par arrêter le jeune homme et le soumet à une batterie d'examens psychologiques pour déterminer son état mental. Les autorités veulent voir Reece condamné à la peine capitale. Ironiquement, le procureur chargé de l'enquête, Anthony Fraser, se dit contre la peine de mort mais la nature particulièrement sadique des crimes commis par l'accusé ont tôt fait d'ébranler ses convictions libérales. Le sang-froid de Reece, en particulier, le convainc que ce dernier a agi en toute connaissance de cause. Selon Fraser, le tueur mérite la mort: un jugement qu'il tente alors d'imposer au jury.