Pilier de bar et bagarreur impénitent, Henry Chinaski est aussi un écrivain inspiré. Il fréquente habituellement le Golden Horn, mais l'hostilité déclarée du barman Eddie l'oblige à changer de buvette pour un temps. C'est ainsi qu'il fait la connaissance de Wanda qui boit sec elle aussi et que commence entre eux une étrange histoire d'amour bien que Wanda garde une certaine dignité dans son ivresse alors que Henry a toujours l'air d'une épave. La directrice d'une revue littéraire, Tully Sorenson, fière d'avoir découvert un nouvel auteur, propose à Henry d'éditer ses textes. Wanda n'apprécie pas du tout la présence de Tully.