En 1946, Ivan Bibic rentre de guerre dans son village des Appalaches. Il a passé quelques années comme prisonnier des Japonais. Au cours de sa captivité, il a maintenu son moral en idéalisant l'image de la jeune fille qu'il aimait, Maria Bosic. Il retrouve celle-ci à son retour et l'épouse. Mais l'amour éthéré qu'il lui porte lui fait perdre ses moyens dans les relations sexuelles. Un chanteur itinérant, Clarence Butts, séduit la jeune femme alors qu'Ivan, découragé, est allé chercher fortune ailleurs. Enceinte, Maria retrouve Ivan et le convainc de reprendre la vie commune.