La famille Wetherly mène à Hamelin, petite ville de Californie, une existence sans surprise jusqu'au jour où on apprend par la télévision l'irruption d'une guerre nucléaire. Une lueur intense de quelques secondes signale qu'une ville importante de la Côte Ouest vient d'être atteinte par une bombe. Hamelin semble épargnée par l'holocauste mais elle est privée de sources d'énergie et menacée par l'expansion des effets radioactifs. Camil Wetherly reste sans nouvelle de son mari qui se trouvait en voyage à San Francisco et doit veiller à la survivance de ses trois enfants. Mais la peste atomique fait de nombreuses victimes dans Hamelin et n'épargne pas les Wetherly.