Alors que la Chine est occupée par les envahisseurs mandchous, le monastère de Shao Lin devient le foyer d'une résistance patriotique. On y accepte des jeunes gens triés sur le volet pour les former à la technique des arts martiaux par des épreuves particulièrement difficiles. A l'insu du supérieur, l'un des moines instructeurs est un espion, officier de l'armée mandchoue. Lorsque celui-ci ouvre les portes du monastère à l'armée ennemie, les jeunes pugilistes ne peuvent empêcher, malgré leur courage, que l'on détruise ce temple par le feu.