Au début des années 30, des dépossédés s'installent dans une vallée inexploitée sous la direction d'un certain José Duran. Par un travail communautaire, ils arrivent à faire fructifier la terre et à s'assurer une frugale existence. Survient un avion dont le pilote leur annonce l'avènement d'un gouvernement socialiste au Chili. José Duran part avec un groupe d'hommes pour installer le pouvoir du peuple à la ville voisine. Mais la chute du nouveau président amène une réaction violente de la part des gens en place. Duran retourne dans sa vallée poursuivi par l'armée et son aventure se termine dans un massacre.