Un jeune Indien vétéran de la guerre au Vietnam, Tim, vit seul au milieu de marais de la Floride dans une cabane où il élève des serpents dont il a fait ses amis. Il s'oppose aux déprédations d'un riche marchand, Thomkins, qui chasse les serpents pour faire de leurs peaux des ornements vestimentaires. L'affection de Tim pour les reptiles tourne à la folie et il en vient à tuer Thomkins et à enlever sa fille Susie qu'il veut garder avec lui dans sa cabane. Devant son refus de rester, Tim ordonne à son favori Stanley de tuer Susie. Mais le serpent se retourne contre Tim.