Deux soeurs, Gudrun et Ursula, vivent dans un village minier où elles exercent la fonction d'institutrice. Ursula s'éprend d'un inspecteur d'école, Rupert, jeune homme aux idées avancées qui est l'ami intime de Gerald Crich, fils du propriétaire de la mine. Gerald pour sa part s'intéresse à Gudrun et a avec elle une liaison orageuse à l'issue de laquelle il se suicide. Rupert et Ursula, qui se sont mariés, connaissent un bonheur tranquille où prennent place toutefois quelques regrets.