Fitzjohn, un général à sa retraite dont la femme, Emily, garde la chambre depuis longtemps, se laisse aller à des amours faciles avec ses jeunes domestiques. Il n'abandonne pas pour autant Ghislaine, une Française qui est son amie depuis dix-sept ans. Cette dernière s'amène un jour bien décidée à forcer son soupirant à demander le divorce. Pendant que Fitzjohn a une entrevue orageuse avec son épouse, Ghislaine se laisse conter fleurette par Robert, le jeune aide de camp du général. Fitzjohn la retrouve peu après dans les bras de Robert. Il songe un instant au suicide puis se console avec une petite bonne nouvellement arrivée.