En 1944, à Rome, un attentat commis contre une colonne allemande fait trente-deux morts. En guise de représailles, les autorités nazies exigent que dix Italiens soient fusillés pour chaque Allemand assassiné. Le commandant des SS établit la liste des futures victimes : des prisonniers politiques, des antifacistes, des Juifs, etc. A la veille de l'exécution, il lui manque cinquante noms. Il force alors le préfet de Rome à les désigner lui-même. L'exécution a lieu le 24 mars 1944, dans les Fosses ardéatines.