En 1927, un groupe d'aventuriers organise une expédition en Afrique sous le prétexte d'aller étudier la nagana, la maladie du sommeil; leur véritable but, cependant, est d'échanger avec les indigènes des colifichets contre de l'or. La secrétaire d'une riche philanthrope qui finance l'expédition découvre bientôt le secret des caisses de "médicaments" transportées par les aventuriers, mais, au lieu de les dénoncer, elle se joint à eux. Des difficultés surgissent et la discorde se met bientôt au sein des faux explorateurs.