Petite et peu avenante, Carnelle Scott veut participer à un concours de beauté annuel qui se tient dans sa petite ville du Sud des Etats-Unis. Elle croit ainsi remédier à la mauvaise réputation que lui ont value ses aventures amoureuses et accéder au succès comme sa cousine Elaine, élue Miss Firecracker dix ans auparavant. Elaine se trouve justement de passage et soutient ses efforts tout comme son frère Delmount qui vient de subir un traitement psychiatrique. Une amie couturière aide Carnelle à se confectionner une robe éclatante et à répéter un numéro de danse à claquettes. Bien que classée bonne dernière dans le concours, Carnelle n'abandonne pas pour autant ses rêves de succès.