En attendant un meilleur poste, un professeur de lettres, Marco Terzi, accepte d'aller travailler dans une maison de redressement pour adolescents délinquants. Il n'est guère préparé au climat d'affrontement et de violence qui règne dans cette institution. Avec patience et sang-froid, il arrive pourtant à amadouer les jeunes qui lui sont confiés. Il se rend même dans les quartiers dont ils sont issus pour comprendre les raisons de leur conduite. L'arrivée d'un nouveau détenu, un jeune aux allures efféminées surnommé Mery, risque de briser l'équilibre que Terzi a réussi à établir dans sa classe.