Lorsqu'il revient dans son patelin au Tennessee après avoir tenté de se faire une carrière dans la lutte professionnelle, Buford Pusser s'aperçoit vite que la région est dominée par la pègre. Après une expérience pénible aux mains des criminels, il se présente au poste de shérif et est élu. Avec l'aide de deux assistants, il entreprend alors de nettoyer le pays, résistant aux menaces et aux pots-de-vin. Les bandits tentent de le tuer à plusieurs reprises et en viennent même à abattre sa femme dans une embuscade. Cet incident ne fait qu'affermir la résolution de Pusser de continuer sa lutte.