Marseille, 1975. Juge des mineurs, Pierre Michel, originaire de Metz, est désormais installé dans la cité phocéenne avec sa femme et ses deux filles. Efficace et ambitieux, le magistrat est rapidement nommé juge du grand banditisme par le procureur. Mais il aura fort à faire. Car Marseille, plaque tournante du trafic d'héroïne mondial, en particulier vers New York, est tenue d'une main de fer par la French Connection dirigée par le redoutable Gaëtan Zampa. Entre les deux hommes s'engage rapidement une véritable guerre des nerfs, le premier usant de méthodes de plus en plus radicales et parfois à la limite de la légalité, le second étant protégé par une loi du silence inébranlable et sans pitié. Mais alors que Zampa subit l'assaut vengeur d'un de ses rivaux, le juge Michel découvre que la brigade policière avec laquelle il travaille serait elle aussi noyautée par la tentaculaire organisation mafieuse.