Éditeur de livres sur les entreprises financières, Chris Thorne accepte d'accompagner en auto une nouvelle connaissance, l'avocate Diane Lighston, à une conférence à Atlantic City. Un riche couple brésilien s'impose à eux et, en route, insiste pour que l'on suive un chemin plus pittoresque que l'autoroute. Ce détour entraîne les voyageurs dans un étrange village appelé Valkenvania où Chris commet par inadvertance une infraction mineure. La voiture est prise en chasse par un policier qui amène tout le monde devant un juge centenaire et particulièrement sévère. Retenus malgré eux dans un manoir bouclé et censément condamnés à mort, Thorne et ses compagnons cherchent à s'évader, ce qui ne va pas sans peine.