Lorsque le chanteur rock Bobby Black meurt en scène au cours d'un spectacle, son gérant fait appel au détective privé Ford Fairlane pour mener une enquête parallèle à celle de la police. Fairlane s'est en effet spécialisé dans les affaires concernant les milieux de la musique populaire dont il connaît les tenants et les aboutissants. Pour le moment, avec l'aide d'une secrétaire débrouillarde surnommée Jazz, il est à la recherche d'une groupie, Zuzu Petals, qui peut en savoir long sur les circonstances de la mort de Black. Il la retrouve, mais doit déjouer divers pièges tendus par un tueur à gages, à la solde du mystérieux meurtrier.