En ramenant sa maîtresse Maria Ruskin de l'aéroport, Sherman McCoy se trompe de sortie sur l'autoroute et se retrouve dans un quartier désolé de New York. Il se rend coupable de délit de fuite après que sa voiture ait frappé un jeune Noir menaçant. McCoy renonce à rapporter l'incident à la police de peur de nuire à son mariage et à sa position confortable de courtier. Mais l'accidenté se retrouve dans le coma à l'hôpital et un pasteur démagogue se met à faire du bruit dans les médias. Le procureur Weiss, en lice pour la mairie, n'est que trop heureux d'identifier le coupable et de lui faire un procès pour manifester son impartialité. Sherman compte sur le témoignage de Maria mais celle-ci se retourne contre lui.