Né dans une famille juive d'Allemagne, le jeune Salomon Perel a quatorze ans lorsque son père décide d'amener les siens en Pologne pour fuir la persécution nazie. Peu de temps après, la guerre éclate et Salomon s'enfuit encore plus à l'Est avec son frère Isaak dont il est bientôt séparé. Il est recueilli dans un orphelinat géré par des Russes qui lui apprennent à être un bon communiste. Quand les Allemands attaquent l'Union soviétique, Salomon se présente à eux comme un compatriote du nom de Josef Peters et leur sert d'interprète. Ayant gagné la confiance des officiers, il obtient d'être inscrit dans une école berlinoise où l'on forme l'élite de la jeunesse allemande selon les principes du national socialisme où l'antisémitisme tient une place importante.