Stanley Cox travaille comme cuisinier à la cantine d'une fabrique de gâteaux. Célibataire, il a remarqué une ouvrière, Iris King, veuve de fraîche date. Lorsque celle-ci est attaquée par un malandrin, Stanley lui vient en aide, ce qui leur donne l'occasion de faire connaissance. Au fil de leurs rencontres, Iris découvre que Stanley ne sait ni lire ni écrire. Malgré les problèmes personnels que lui cause sa famille, elle accepte de prendre du temps pour le sortir de son ignorance. A travers des moments de découragement, Stanley fait des progrès significatifs et révèle à fris des talents de bricoleur. Malgré son attachement à son mari décédé, Iris s'intéresse de plus en plus à cet homme solitaire mais généreux.