Après avoir obtenu une licence en lettres, Michèle fait son service militaire à Civitta Vecchia. Son père, riche avocat, vient l'y rejoindre pour passer avec lui une journée de permission. Expansif et volontiers généreux, l'homme mûr fait contraste avec son fils qui se montre plutôt réservé dans ses échanges avec lui. L'avocat a organisé l'avenir de Michèle sans le consulter: appartement à Rome, voiture de luxe, voyage en Amérique, etc. Mais le jeune homme préférerait rester quelque temps dans cette ville de la côte où il a lié des amitiés et s'est engagé sentimentalement. Son père s'aperçoit que ses relations familiales n'ont pas toujours été ce qu'elles auraient dû être.