Au cours d'une fête organisée à leur maison de campagne pour leurs voisins et amis par sa femme Regitze, un ouvrier retraité, Karl Age, se souvient des étapes de leur vie commune. Il avait connu Regitze alors qu'il était un jeune homme timide sans succès auprès des femmes, et pourtant celle-là l'avait aimé tout de suite. Ils eurent un fils, Peter, qu'ils conduisirent à des études universitaires, mais qui les déçut lorsque vint le moment de se choisir une compagne. Le temps arrangea pourtant les choses et la vie continua à travers des Incidents tristes ou heureux. Mais Karl Age vient d'apprendre que Regitze n'en a plus pour longtemps à vivre et cette réception prend pour lui une couleur particulièrement mélancolique.