Clark Griswold, que sa femme Bien appelle affectueusement Sparky, a décidé de faire vivre a sa famille un vrai Noël à l'ancienne. Malgré le manque d'enthousiasme de ses deux enfants devant cette perspective, il se met en frais d'aller chercher un sapin à la campagne et invite ses parents et ses beaux-parents à séjourner chez lui pour le temps des fêtes. Tout cela ne va pas sans incidents divers, d'autant qu'un cousin plutôt grossier surgit avec sa propre nichée sans attendre d'invitation, comme le font peu après un vieil oncle et son épouse. L'entrain de Sparky est un peu atténué par le fait que son patron a supprimé la prime substantielle qu'il devait recevoir en fin d'année.