Enrico Silvestri, en service dans un avant-poste, souffre d'une rage de dent. Il cherche à rejoindre le médecin du bataillon mais son véhicule quitte la route. Il continue à pied et un ouvrier italien occupé à la construction d'un pont lui indique un raccourci à travers les montagnes. Enrico s'égare et rencontre une jeune indigène qu'il viole puis tue par inadvertance. De retour parmi les siens, l'officier croit déceler à divers indices qu'il a eu affaire à une lépreuse. Convaincu d'être lui-même atteint de la maladie, il déserte et mène une vie errante pendant un certain temps.