Dans un vieil immeuble de Londres convoité par des spéculateurs, la célèbre Madame Sousatzka dispense des leçons de piano. Son nouvel élève, Manek, est si doué qu'on lui offre bientôt de donner des concerts. Par principe, mais aussi parce qu'elle craint que Manek ne soit pas prêt, madame Sousatzka s'oppose violemment au projet, malgré les pressions qu'exerce sur elle la mère du garçon qui compte sur les cachets de son fils pour joindre les deux bouts. Tiraillé entre les deux femmes, mais encouragé par les voisins de Sousatzka et séduit par l'idée de jouer en public, Manek accepte l'offre et risque le tout pour le tout.