En 1919, Sonya, la femme d'un diplomate américain en service à Vienne, a un jeune fils, Edmund, qui souffre d'asthme. Sur les conseils d'un médecin, elle s'en va faire un séjour en montagne dans un hôtel de luxe situé près d'un sanatorium. L'enfant, perdu dans un monde d'adultes assez âgés, s'attache au fascinant baron Alexandre qui soigne une blessure de guerre. Mais le baron se montre vite plus intéressé par la mère d'Edmund. Le jeune garçon surprend Sonya dans une situation compromettante et fait une fugue. Retrouvé par son père, Edmund cache les motifs de sa fuite, partageant ainsi un secret avec sa mère.