Tout au long de sa vie d'adulte, le peintre Vincent Van Gogh a correspondu de façon suivie avec son frère Théo. Ce sont ses lettres qui servent de fil conducteur à une évocation des principales étapes de sa vie. Cela va de 1872, alors que Vincent, âgé de 19 ans, étudiait la théologie à Bruxelles en vue d'un travail d évangéliste, jusqu'à l'année de sa mort par suicide en 1890. L'artiste hollandais s'intéressa tard à la peinture, il eut des peines sentimentales, vécut à Paris où il connut Paul Gauguin. Il s'installa ensuite à Arles et vécut là sa période la plus riche en tant que créateur tout en sentant monter en lui le déséquilibre mental.