Au cours d'un voyage en train, Alexandre Pozdnichev raconte à un autre passager les événements qui l'ont conduit à tuer sa femme. Après une jeunesse dissipée, il avait épousé une jeune fille de bonne famille, Lisa, pour découvrir au cours de la lune de miel qu'il n'avait pas grand-chose en commun avec elle. Leur vie conjugale s'était pourtant poursuivie, semée de quelques querelles. Un jour, il avait invité chez lui un célèbre violoniste et était devenu intensément jaloux en voyant Lisa l'accompagner au piano dans une exécution de la sonate à Kreutzer de Beethoven.