C'est pour retrouver son père que la jeune Kate Marshall a pris la route; confiée à une tante après la mort de sa mère, elle se sentait malheureuse. Il lui faut traverser une bonne partie du pays pour se rendre à Wellington où Dave Marshall cherche du travail en cette dure période des années 30. Kate voyage clandestinement à bord des trains. À l'occasion d'une étape, elle fait la rencontre d'un vagabond dans la trentaine, Patrick, qui la prend en charge. Patrick fuit la police après avoir violenté un huissier et cherche à rejoindre un port de mer afin de s'embarquer pour l'Australie. Les deux compagnons de fortune connaissent ensemble diverses mésaventures avant d'arriver à leur but respectif.