En 1940, Iskra est en classe terminale au lycée. Sa mère est commissaire du peuple et Iskra est active dans les jeunesses communistes. Elle fréquente une camarade, Vika, dont le père, ingénieur et amateur de poésie, est un jour arrêté sur une accusation sans fondement. Iskra voit alors ses camarades et les autorités de l'école s'acharner sur la douce Vika pour qu'elle dénonce publiquement cet ennemi du peuple. Désemparée, Vika se suicide. Malgré les conseils de sa mère, Iskra pose un geste de solidarité avec son amie au moment des funérailles. Peu de temps après, les Allemands envahissent la Russie.