À Shanghai, en 1938, une jeune missionnaire américaine, Gloria Tatlock, fait appel à un compatriote, Glen Wasey, pour qu'il l'aide à retrouver une importante quantité d'opium abandonnée l'année précédente par un trafiquant en fuite, Faraday; elle a besoin de ces stupéfiants pour soigner des blessés. Les deux jeunes gens sont ainsi emportés dans une suite d'aventures dangereuses où ils doivent affronter des Chinois et des Anglais, tous tentés par un mystérieux trésor. Faraday lui-même, que l'on croyait mort, intervient en dernière instance.