Inspecteur de police à Lyon, Jean Cottard a des ambitions littéraires. Il se rend à Paris pour rencontrer l'éditeur auquel il a confié un manuscrit et profite de l'occasion pour renouer avec les membres de sa famille qu'il n'a pas revus depuis longtemps. Peu après sa visite, son père se suicide et Jean découvre que le peintre qu'il était se compromettait dans la fabrication de faux Miro après avoir épousé une jeune femme de réputation douteuse. Le suicide de son père ayant été suivi par l'assassinat de sa belle-mère, Cottard mène une enquête qui lui réserve de douloureuses surprises sur son frère et sa soeur.