De retour à New York dix ans après ses exploits de franc-tireur contre la pègre, Paul Kersey se rend chez un vieil ami qu'il trouve assassiné par des voyous. Il s'installe dans l'appartement de la victime et décide de résister par la force aux vauriens du quartier environnant. Ceux-ci se sont regroupés en bande sous la conduite d'un certain Fraker qui a vite fait de prendre Kersey en grippe. Le nouveau venu n'hésite pas à tirer sur ses adversaires à la moindre infraction, ce qui encourage à la résistance les résidents jusque-là effrayés. Une série d'escarmouches culmine en un affrontement décisif où la police intervient.