L'abbé Tim Farley mène une existence tranquille et confortable comme curé d'une paroisse de la banlieue riche de Los Angeles. Son travail pastoral est remis en question par Mark Dolson, un séminariste ardent et absolu qui surgit un dimanche dans son église. Mark est en difficulté avec le supérieur du séminaire, Mgr Burke, qui doute qu'il ait la maturité nécessaire pour accéder à la prêtrise. L'abbé Farley accepte de recevoir régulièrement le jeune homme et de lui faire faire des exercices de prédication. Mais Mark nuit fortement à sa cause lorsqu'il avoue à son supérieur un passé libertaire. Menacé de renvoi, il reçoit l'appui du père Farley qui a reconnu en lui des qualités exceptionnelles.