En 1953, une divorcée, Ruth Ellis, est hôtesse et gérante d'un club de nuit minable à Londres; elle habite avec son jeune fils Andy un petit appartement situé au-dessus de l'établissement. Un soir, son ami Desmond Cussen lui présente David Blakeley, un pilote de course de la haute bourgeoisie. Une liaison tempétueuse commence entre Ruth et David. Ruth croit voir là sa chance d'échapper à un univers sordide, mais David est loin de songer au mariage, même s'il est obsédé par sa passion pour Ruth. Son amour pour David cause à la jeune femme maints désagréments et occasionne même son renvoi après un esclandre dans le club. À la suite de nouvelles déceptions, Ruth Ellis en vient à tuer son amant.