En 1787, le lieutenant William Bligh, commandant du voilier "Bounty", engage son ami Fletcher Christian à l'accompagner dans une expédition maritime vers les îles du Pacifique pour en ramener une cargaison de plantes tropicales. Le voyage ne va pas sans difficultés, mais le navire parvient à Tahiti où les marins profitent de l'hospitalité généreuse des indigènes. Christian s'éprend d'une vahiné qu'il a peine à quitter lorsque le "Bounty" repart. Sentant un relâchement chez ses hommes, Bligh resserre une discipline déjà sévère si bien que Christian finit par prendre la tête d'une mutinerie.