Un jeune garçon débrouillard, Johnny Kelly, attire l'attention d'un caïd de la pègre de New York, Dundee. Pour payer des opérations à sa mère malade, Johnny accepte d'entrer dans la bande de Dundee. Devenu le bras droit de son chef, il est connu sous le nom de Johnny Dangerously, mais sa mère et son jeune frère Tommy ignorent tout de ses activités criminelles. Johnny paie les études de droit de Tommy qui décide de se consacrer à la lutte contre le crime et devient assistant du procureur. Mêlé à une sale affaire, Johnny est accusé de meurtre et mis en prison. Tommy s'emploie à l'innocenter et découvre le vrai coupable, un certain Vermin qui veut prendre le contrôle du gang à la place de Johnny.