Florentine Lacasse est l'aînée d'une famille de huit enfants vivant pauvrement dans un quartier populaire de Montréal à la fin des années 1930. Employée au comptoir-restaurant d'un bazar, elle s'éprend d'un client, Jean Lévesque, dont la seule ambition est de sortir de ce milieu. Celui-ci lui présente un ami Emmanuel, fils de famille bourgeoise qui s'est enrôlé dans l'armée. Un jour que sa famille est à la campagne, Florentine invite Jean chez elle et cède à ses avances. Lorsqu'elle se découvre enceinte, Jean ne donne plus de ses nouvelles. La jeune fille se résout à pousser Emmanuel à un mariage rapide à l'occasion d'une permission.