À la fin du siècle dernier, Te Wheke, un Maori employé comme éclaireur par l'armée en Nouvelle-Zélande, se révolte contre ses maîtres et jure vengeance en constatant que son village a été anéanti. Il devient le chef d'une troupe de rebelles autochtones qui attaque sans merci les colons blancs. Le fermier Williamson, dont la femme est massacrée par les hommes de Te Wheke, n'a de cesse qu'il ait lui-même tué le chef rebelle. Le jeune lieutenant Scott qui a expérimenté des méthodes de guérilla en Afrique du Sud n'arrive pas à convaincre son supérieur de l'efficacité de ces tactiques en l'occasion. Il se joint à Williamson et à quelques autres personnes pour piéger Te Wheke et le juger.