L'écrivain américain Peter Neal se rend à Rome pour le lancement en Italie de son dernier roman, "Ténèbres". Peu de temps après son arrivée, un assassin maniaque se met à faire des siennes et ses crimes ressemblent étrangement à ceux qui sont décrits dans le livre de Neal. Celui-ci reçoit par ailleurs des messages anonymes semblant venir du détraqué. Concurremment à la police, Neal s'engage dans une enquête avec l'aide d'un jeune Italien, Gianni. Celui-ci assiste abasourdi à la mort du meurtrier présumé, attaqué par un inconnu. D'autres meurtres se succèdent jusqu'à ce que le coupable soit surpris par un policier.