Après avoir commis un meurtre, un étudiant rencontre sur le port d'Anvers un matelot qui l'entraîne dans un cabaret et s'engage à lui raconter son étrange histoire contre trois couronnes danoises. Il y a plusieurs années, le matelot s'est engagé dans des circonstances bizarres sur un cargo pour s'apercevoir, une fois en mer, qu'il s'agissait d'un vaisseau fantôme manoeuvré par des morts. Au hasard des escales, il a fait de curieuses rencontres, mais n'a jamais pu échapper à son sort. Sur le bateau des morts, il faut toujours un matelot vivant et c'est l'étudiant qui devra le remplacer après l'avoir tué.